Fonte Colombo
("Valle Santa" di Rieti)

Il convento di Fonte Colombo � quello pi� meridionale dei quattro che sorgono nella �Valle Santa� di Rieti. Si trova a circa 5 Km dal capoluogo, lungo una deviazione dalla strada per Poggio Mirteto.
Questo luogo, come numerosi nella zona tra Lazio e Umbria, deve la propria origine a San Francesco. Qui infatti il santo di Assisi soggiorn� pi� volte, ma in due occasioni la sua permanenza fu significativa. Fu qui infatti che nel 1223 il Santo scrisse, dopo quaranta giorni di digiuno, la regola dell�ordine da lui fondato, quella stessa regola che, �confermata dalla voce di Cristo�, come attestano le Fonti Francescane, fu poi riconosciuta da Papa Onorio III, e tuttora � vissuta dai frati minori. Nel 1225 torn� poi in questo luogo per farsi curare gli occhi, ormai malati da tempo.
Il complesso attuale (m 549) e immerso in un fitto bosco di lecci, e si apre su un piazzale su cui prospettano la chiesa ed il piccolo convento.
La chiesa, preceduta da un portico del 1940, � dedicata ai Santi Francesco e Bernardino e fu consacrata nel 1450. Sopra il bel portale c�� una Madonna col Bambino e i Ss. Francesco e Ludovico, affresco del Cinquecento. L�interno � ad unica navata, in semplice stile francescano, con tetto a capriate. Nel presbiterio, diviso dalla navata da un arco a sesto acuto e coperto da una volta a crociera, c�� l�altare, risalente al XV secolo, e il coro ligneo dove tuttora i frati si riuniscono per la preghiera comune.
Percorrendo la navata si possono incontrare diverse opere di un certo rilievo. Sulla parete destra ci sono due statue lignee del �600 raffiguranti S. Francesco inginocchiato sotto la Croce, e a seguire un bassorilievo ligneo di fra Giovanni da Pisa (1645) raffigurante l�apparizione di Cristo per approvare la regola. Sulla parete sinistra una tela cinquecentesca raffigura la Madonna col Bambino, mentre si conservano il saio del beato Tommaso da Firenze e una copia della regola. Sei vetrate di Cesare Picchiarini su disegno di Duilio Cambellotti (1926) ripercorrono gli episodi pi� importanti della vita di Francesco a Fonte Colombo.

Dal fianco della chiesa si accede al santuario, dove si pu� visitare il romitorio di San Francesco e il Conventino di San Bernardino.
Pi� in basso c�� la duecentesca cappellina di Santa Maria Maddalena con affreschi del XII-XIV secolo, e, vicino alla finestra sulla sinistra un Tao, firma di San Francesco. Ancora pi� sotto nel bosco detto del Silenzio si giunge alla cappellina di San Michele, e poi al Sacro Speco. Qui nei pressi, in una casetta � conservato il leccio ove apparse Ges�.

Dal piazzale una stradina scende nel bosco verso la Fonte delle Colombe.